先日、オーストラリアの川で体長4.7mの、
現在までオーストラリアで捕獲された中では
最大級のイリエワニが捕獲されました。
4.7mってスゴイですよね。
しかしこれは捕獲された個体の中での話で
実際には7mに及ぶ大型のものもいるとか。
7mってのは具体的にはマイクロバスと
同じぐらいの長さ、
縦にすると3階の床ぐらいまでの高さなので
その大きさが計り知れます。
その巨大生物が割と人間の身近に棲息している
ってすごいことですよね。
今回はその巨大生物が
我々の近くでどのように暮らしているのか、
見てみましょう。
イリエワニとは?
イリエワニはクロコダイル科クロコダイル属
に分類されるワニの一種。
爬虫類の中では最大級の一種であり、
平均的な全長は4m、体重450kgで、
大型の個体は7m近くになります。
口は下顎の第1歯が上顎の先端を貫通します。
つまり、下の歯が巨大なため
上アゴを貫くわけですね。
セイウチといい、もっと器用に
進化できなかったんですかね。色は緑褐色。
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牙が胴に当たって血が出ているのを見たことあります
水かきは前足のは小さく 、後ろ足のは大きい。
主に汽水域に生息しマングローブ林を
好みますが、地域によっては淡水域にも生息します。
海水への耐性が強く、海流に乗って
島から島へと移動することもあります。
結果、インド・ベトナムから
オーストラリア北部、東はカロリン諸島まで
という広い範囲に分布することになります。
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東カロリン諸島
ちなみに我らが日本でも、
奄美大島、西表島、八丈島などで
漂着(生死不明)例があるそーです。
食性は動物食で魚から鳥、人間まで
様々な物を捕食します。
ワニの中でも特に攻撃的な性質であり
顎の噛む力は同種中で最大級とも言われていて
その攻撃性と貪欲さからしばしば
「人食いワニ」と呼ばれます。
その噛む力は1トンを超え、
尻尾も自身の身体をジャンプさせる程の力で
攻撃に使っても人間を即死させる程の威力。
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オーストラリアのアデレイド川の主、ブルータス君。体長5.6m。隻腕なのはサメとケンカしたから。
さらに、短い手足ですが陸上での走行性能も
すさまじく、時速60kmで走る種もいるそう。
逆に口を開ける力は大したことはなく、
口だけならばロープでも簡単に拘束できるそう。
また、爬虫類としては知能が高く
同種族間でコミュニケーションしたり、
爬虫類の中では最も社会性がある生物とされています。
そんな暴れん坊ですがワニ革のバッグ
にされたりと乱獲され生息数は減少していて
保護の対象となっています。
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こんな趣味の悪いバッグにされたらワニも浮かばれないよ
ギネス記録は6.17m、1t。
現在、捕獲され飼育されていた大型記録は
体長6.17m、体重1.075トン。
フィリピン・ミンダナオ島で捕獲された
「ロロン」と名付けられた個体。
ちなみにロロンとはワニ捕り名人の名前で、
このワニの捕獲に関与したかどうかは不明。
このロロン、12歳の少女を頭だけにし、
さらに農民を2人食べたとされ、
まさに「人食いワニ」の名に相応しいワニ。
ですがロロンはすでに亡くなられており、
ワニは長く生きれば生きる程大きくなるという
特徴から飼っていればもっと大きくなる
のではないか、と期待されましたが応えられなかったようです。
ちなみにギネスに載っている世界最大のワニは
インドに住むイリエワニのカリアさんで、
全長は7m超、体重は2トンを超えると言われています。
さらにオーストラリアには射殺されましたが
8.6mというトンデモな大きさのイリエワニの
記録も残っています。
長生きすれば大きくなると記述しましたが
ワニは長寿な生き物で60~100年程生きるそーです。
まとめ。
ワニは中生代白亜紀
(1億4500万年前~6600万年前)から
姿をほとんど変えずに現代まで生き残る
まさに恐竜なんです。
コモドドラゴンやイグアナも
恐竜っぽいですけど、あっちは小さいですからね。
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体長3m以上、体重160kg以上。いずれも最大級個体のもの。
1億年もの間生き抜いてきた
強靭な身体と生き抜くための知能を
以てしても人間の駆使する武器には勝てず
個体数を減らしています。
共に地球に住む生き物として、
この最後の恐竜がいつまでも在ることを願います。